这部电影改编自一个真实的故事，告诉太原市一名高中生池跃忠的故事。1983年12月9日，池跃忠在迎泽公园后湖挺身而出救出两名溺水儿童，但他也掉进了一个冰洞。随后，抵达的迎泽公园绿化队队长王志胜通过三次潜水将这三名学生救起。迟跃忠因抢救无效不幸去世。由于不同的家庭教育和生活愿望，这两名获救的儿童走上了完全不同的人生道路：一名儿童长大后报名参军，在复员后勤工作中勤奋工作；另一人，由于家庭过度放纵等因素，最终加入黑社会组织，堕落为杀人犯，被判处死刑